Los reactores nucleares de sodio líquido y de sales fundidas son tecnologías avanzadas de energía nuclear que se presentan como alternativas prometedoras por su potencial para ser limpias, seguras y económicamente competitivas. A continuación, se explica cada aspecto de manera contrastable, basándose en principios técnicos y datos verificables, sin especulaciones ni invenciones.

### 1. **Energía limpia**
   – **Baja emisión de carbono**: Los reactores nucleares, incluidos los de sodio líquido y sales fundidas, no emiten dióxido de carbono (CO2) durante su operación, lo que los convierte en una fuente de energía limpia en comparación con los combustibles fósiles. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), la energía nuclear tiene una huella de carbono de aproximadamente 12 g CO2/kWh, similar a la eólica y mucho menor que el carbón (800-1000 g CO2/kWh) o el gas (400-500 g CO2/kWh).
   – **Reducción de residuos**: Los reactores de sodio líquido (como los reactores rápidos) y de sales fundidas pueden operar en ciclos de combustible cerrados, reutilizando materiales fisibles como el uranio-238 o el torio. Esto reduce significativamente la cantidad y la radiactividad a largo plazo de los residuos nucleares en comparación con los reactores de agua ligera tradicionales. Por ejemplo, los reactores de sales fundidas basados en torio producen residuos con una vida radiactiva más corta (centenas de años en lugar de miles).
   – **Uso eficiente de recursos**: Los reactores rápidos de sodio pueden aprovechar hasta un 90% del uranio extraído, frente al 1% de los reactores convencionales, según estudios del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE). Los reactores de sales fundidas con torio también aprovechan un recurso más abundante, reduciendo la dependencia de uranio enriquecido.

   **Contrastable**: Informes de la AIE (como el “Nuclear Power in a Clean Energy System”, 2019) y del DOE sobre reactores avanzados confirman estas características. También se pueden consultar publicaciones de la Organización Mundial de la Energía Nuclear (WNA) sobre ciclos de combustible avanzados.

### 2. **Seguridad a futuro**
   – **Diseños inherentemente seguros**: Los reactores de sodio líquido y sales fundidas incorporan características de seguridad pasiva, como sistemas que no dependen de intervención humana o electricidad para apagarse en caso de emergencia. Por ejemplo, los reactores de sales fundidas tienen un tapón de drenaje que se derrite a ciertas temperaturas, vaciando el combustible líquido a tanques seguros, deteniendo la reacción nuclear automáticamente.
   – **Menor riesgo de accidentes catastróficos**: A diferencia de los reactores de agua ligera, que operan a alta presión (150-160 bares), los reactores de sodio líquido y sales fundidas funcionan a presión atmosférica o cercana, reduciendo el riesgo de explosiones o liberaciones masivas de material radiactivo. Los reactores de sales fundidas, además, usan combustibles líquidos que no requieren contención de vapor a alta presión.
   – **Resistencia a proliferación nuclear**: Los reactores de sales fundidas basados en torio generan subproductos menos adecuados para armas nucleares (como el uranio-233, que es difícil de separar). Los reactores de sodio líquido, al operar con ciclos cerrados, también limitan la disponibilidad de materiales fisibles utilizables para fines militares.
   – **Avances tecnológicos**: Empresas como TerraPower (apoyada por Bill Gates) y Moltex Energy están desarrollando reactores de sodio líquido y sales fundidas con características como enfriamiento pasivo y menor producción de residuos. Por ejemplo, el reactor Natrium de TerraPower integra almacenamiento de energía térmica para mejorar la estabilidad de la red.

   **Contrastable**: Informes del MIT (“The Future of Nuclear Energy in a Carbon-Constrained World”, 2018) y del IAEA sobre reactores de Generación IV destacan estas características de seguridad. También se pueden verificar los proyectos de TerraPower y Moltex en sus sitios oficiales o en publicaciones técnicas.

### 3. **Barata (competitividad económica)**
   – **Costos operativos bajos**: Aunque la construcción inicial de reactores avanzados puede ser costosa, los reactores de sodio líquido y sales fundidas tienen costos operativos más bajos debido a su eficiencia en el uso del combustible y menor generación de residuos. Por ejemplo, los reactores rápidos de sodio pueden reutilizar combustible gastado, reduciendo los costos de adquisición de uranio.
   – **Diseños modulares**: Muchos diseños modernos, como los reactores modulares pequeños (SMR) de sodio o sales fundidas, son más baratos de construir y escalar que los reactores tradicionales de gran escala. Por ejemplo, el reactor Natrium de TerraPower está diseñado para ser construido en fábrica y ensamblado in situ, lo que reduce costos.
   – **Larga vida útil**: Estos reactores están diseñados para operar durante 60-100 años, lo que amortiza la inversión inicial. Además, su capacidad para integrarse con energías renovables (como el almacenamiento térmico en el caso de Natrium) los hace competitivos en mercados energéticos modernos.
   – **Comparación con otras fuentes**: Según estimaciones de la AIE, el costo nivelado de la electricidad (LCOE) de la energía nuclear avanzada podría estar entre 40-80 USD/MWh, competitivo con la eólica (50-100 USD/MWh) y más barato que el carbón o el gas en muchos escenarios, especialmente considerando los costos de emisiones de carbono.

   **Contrastable**: Estudios de Lazard (“Levelized Cost of Energy Analysis”, versión 15.0, 2021) y proyecciones de la AIE sobre costos de reactores avanzados respaldan estas afirmaciones. Los sitios web de TerraPower y otras empresas de reactores avanzados proporcionan detalles sobre costos y diseño modular.

### Limitaciones y desafíos (para un análisis equilibrado)
   – **Desarrollo tecnológico**: Aunque prometedores, muchos diseños de reactores de sodio líquido y sales fundidas están en etapas de prototipo o demostración. La comercialización a gran escala podría tardar una década o más, según el Foro Internacional de Generación IV.
   – **Gestión de residuos**: Aunque generan menos residuos, la gestión de los desechos radiactivos sigue siendo un desafío técnico y político, especialmente para los reactores de sodio, que requieren un manejo cuidadoso del sodio, que es reactivo con el agua.
   – **Inversión inicial**: La construcción de los primeros reactores avanzados requiere una inversión significativa, lo que puede ser una barrera en países con presupuestos limitados.

### Conclusión
Los reactores de sodio líquido y sales fundidas tienen el potencial de ser fuentes de energía limpia (bajas emisiones y residuos), seguras (diseños pasivos y operación a baja presión) y económicamente competitivas (costos operativos bajos y modularidad). Sin embargo, su implementación a gran escala depende de superar desafíos técnicos y financieros. Para contrastar esta información, se pueden consultar fuentes como la AIE, el DOE, el IAEA, o empresas como TerraPower y Moltex Energy, así como estudios académicos del MIT o la WNA.